Tahiti le 02 octobre 2024. La comète Tsuchinshan-ATLAS, après avoir risqué sa peau vendredi dernier en passant au plus près du Soleil, dans un périple entamé il y a des millions d'années, continue de proposer un spectacle remarquable aux Terriens en octobre si elle y survit. Elle a pu être photographiée par des amateurs à Taha’a et Raiatea.
Le petit corps de roche et de glace a été détecté en janvier 2023 par l'observatoire chinois de la Montagne pourpre (Tsuchinshan), ce qui lui vaut la première moitié de son nom. Il doit la deuxième à la confirmation de son existence par un télescope du programme sud-africain ATLAS.
Depuis, pour les astronomes, qui aiment les nomenclatures plus rigoureuses, C/2023 A3 poursuit sa route vers le Soleil. L'étude de sa course est trop courte, "à peine une année de recul", pour savoir précisément le chemin qu'elle a suivi jusqu'ici, explique à l'AFP Lucie Maquet, astronome à l'Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides (IMCCE), situé au sein de l'Observatoire de Paris-PSL.
Elle suit une orbite "qui n'est pas fermée", avec des modèles laissant penser qu'elle a pu se trouver jusqu'à 400 000 fois la distance Terre-Soleil avant d'arriver jusqu'à nous.
Un voyage se comptant en millions d'années pour cette comète qui a probablement vu le jour dans le nuage d'Oort, un hypothétique et gigantesque assemblage de minuscules planètes et corps célestes, aux confins du système solaire.
Vendredi, elle a croisé au plus près du Soleil, avant de repasser près de la Terre.
Dans l'hémisphère Nord, elle sera visible à partir du 13 octobre, et si la météo s'y prête "elle sautera aux yeux" chaque soir en regardant "dans la direction du soleil couchant", selon Lucie Maquet. Pour l’heure, c’est dans l’hémisphère sud qu’elle parade.
Le petit corps de roche et de glace a été détecté en janvier 2023 par l'observatoire chinois de la Montagne pourpre (Tsuchinshan), ce qui lui vaut la première moitié de son nom. Il doit la deuxième à la confirmation de son existence par un télescope du programme sud-africain ATLAS.
Depuis, pour les astronomes, qui aiment les nomenclatures plus rigoureuses, C/2023 A3 poursuit sa route vers le Soleil. L'étude de sa course est trop courte, "à peine une année de recul", pour savoir précisément le chemin qu'elle a suivi jusqu'ici, explique à l'AFP Lucie Maquet, astronome à l'Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides (IMCCE), situé au sein de l'Observatoire de Paris-PSL.
Elle suit une orbite "qui n'est pas fermée", avec des modèles laissant penser qu'elle a pu se trouver jusqu'à 400 000 fois la distance Terre-Soleil avant d'arriver jusqu'à nous.
Un voyage se comptant en millions d'années pour cette comète qui a probablement vu le jour dans le nuage d'Oort, un hypothétique et gigantesque assemblage de minuscules planètes et corps célestes, aux confins du système solaire.
Vendredi, elle a croisé au plus près du Soleil, avant de repasser près de la Terre.
Dans l'hémisphère Nord, elle sera visible à partir du 13 octobre, et si la météo s'y prête "elle sautera aux yeux" chaque soir en regardant "dans la direction du soleil couchant", selon Lucie Maquet. Pour l’heure, c’est dans l’hémisphère sud qu’elle parade.
"Une comète brillante"
Les premières prévisions, revues à la baisse depuis, laissaient penser qu'elle aurait une luminosité exceptionnelle en passant près de la Terre. "C'est un peu la surprise au dernier moment, mais en tout cas ça va être une comète brillante, ça c'est sûr", selon Mme Maquet.
Quant à sa course future, elle est imprévisible. Son odyssée solaire ne sera pas sans conséquence sur son orbite, perturbée par la gravité des astres qu'elle aura croisés et par la cure d'amaigrissement infligée par le Soleil.
Les modèles utilisés prédisent, sans engagement aucun, qu'elle pourrait être "éjectée du système solaire, pour aller se perdre entre les étoiles", selon le bulletin de septembre de l'IMCCE.
Tout dépendra in fine des rencontres que C/2023 A3 fera pendant son trajet à travers le nuage d'Oort, d'ici quelques milliers d'années. Il suffirait, remarque l'astronome, qu'elle y "rencontre un corps qui la dévie assez, pour qu'elle revienne faire un tour dans le système solaire".
Kevin Matagne sur La Chaîne Astro (page Facebook) a pu immortaliser son passage depuis son ponton à Tahaa. Même chose pour Savannah à Raiatea.
Dans les prochains jours, les experts prévoient une augmentation notable de la luminosité de la comète, autour du 9 octobre prochain. Cette montée en intensité devrait permettre à davantage de personnes de l’hémisphère nord de profiter de ce phénomène sidéral unique.
B.P. avec AFP
Quant à sa course future, elle est imprévisible. Son odyssée solaire ne sera pas sans conséquence sur son orbite, perturbée par la gravité des astres qu'elle aura croisés et par la cure d'amaigrissement infligée par le Soleil.
Les modèles utilisés prédisent, sans engagement aucun, qu'elle pourrait être "éjectée du système solaire, pour aller se perdre entre les étoiles", selon le bulletin de septembre de l'IMCCE.
Tout dépendra in fine des rencontres que C/2023 A3 fera pendant son trajet à travers le nuage d'Oort, d'ici quelques milliers d'années. Il suffirait, remarque l'astronome, qu'elle y "rencontre un corps qui la dévie assez, pour qu'elle revienne faire un tour dans le système solaire".
Kevin Matagne sur La Chaîne Astro (page Facebook) a pu immortaliser son passage depuis son ponton à Tahaa. Même chose pour Savannah à Raiatea.
Dans les prochains jours, les experts prévoient une augmentation notable de la luminosité de la comète, autour du 9 octobre prochain. Cette montée en intensité devrait permettre à davantage de personnes de l’hémisphère nord de profiter de ce phénomène sidéral unique.
B.P. avec AFP
