Ramses II, image de synthèse en 3D
PARIS, 04 fév 2013 (AFP) - Il suffit parfois d'un peu d'ADN et d'une bonne dose de rayons X pour faire passer des cadavres de l'ombre à la postérité, tels Richard III d'Angleterre ou Henri IV de France, et élucider des morts aussi mystérieuses que celles du pharaon Ramsès III ou d'Agnès Sorel.
Dernier en date de ces inconnus célèbres formellement identifiés grâce aux progrès récents de la médecine légale, le squelette exhumé voici plusieurs mois sous un parking de Leicester (centre de l'Angleterre). Il s'agit bien de la dépouille du roi Richard III, mort en 1485 à la bataille de Bosworth Field, selon les chercheurs britanniques qui ont effectué une comparaison génétique avec des descendants actuels de sa lignée maternelle.
Outre les causes probables de son décès (deux blessures fatales au crâne), l'autopsie montre que Richard III a subi des "humiliations" violentes, comme un coup d'arme blanche dans la fesse droite, que son régime alimentaire était riche en protéines mais que le souverain n'avait pas le bras atrophié dont Shakespeare l'affuble dans ses pièces.
Fin 2012, c'était la tête du roi de France Henri IV qui avait livré ses secrets à une équipe de scientifiques franco-espagnole réunie autour de Philippe Charlier, médecin légiste et grand spécialiste des énigmes historiques.
Poil d'aisselle
Retrouvée en 2008 après plusieurs siècles de pérégrinations, la tête momifiée de Henri IV, assassiné en 1610, avait déjà été authentifiée sur la base de nombreux recoupements scientifiques et historiques.
En comparant son ADN à du sang séché attribué à son descendant Louis XVI, les chercheurs ont cette fois pu trouver un profil génétique commun entre les deux hommes que sept générations séparent.
Parfois surnommé "l'Indiana Jones des cimetières", le Dr Charlier a notamment brisé le mythe entourant un fragment de côte et autres débris attribués à Jeanne d'Arc. Spectromètres de masse, rayons X, datation au carbone 14, analyses de pollens et même l'intervention de "nez" issus de la parfumerie de luxe ont prouvé qu'il s'agissait en réalité des restes d'une momie égyptienne inhumée avec son chat...
C'est encore Philippe Charlier qui a révélé l'empoisonnement au mercure d'Agnès Sorel, favorite du roi français Charles VII, à partir d'un simple poil d'aisselle. Mais la science n'a pas pu trancher entre une surdose de mercure pour traiter des parasites intestinaux et un assassinat.
Un crime vieux de 3.000 ans vient en revanche d'être révélé par les mêmes outils: celui du pharaon Ramsès III.
Par les archives de l'époque, les égyptologues savent que le pharaon a été victime vers 1156 avant JC de la "conspiration du harem", ourdie par l'une de ses épouses, la reine Tiyi.
Mais les textes anciens ne précisent pas comment le souverain a été assassiné, et une radiographie pratiquée sur la momie de Ramsès III dans les années 1960 n'avait rien révélé de probant.
Il aura fallu l'Allemand Albert Zink, rendu célèbre pour avoir fait parler la dépouille d'Ötzi, "l'homme des glaces" découvert en 1991 dans les Alpes à la frontière italo-autrichienne, pour en savoir plus.
Grâce à une technique 3D innovante, Albert Zink et son équipe ont réussi à identifier une blessure grave à la gorge, probablement un coup de couteau qui a tranché net la trachée du pharaon.
De son côté, le Dr Charlier doit prochainement publier les résultats de son étude des fragments du coeur de Richard Ier d'Angleterre, dit Richard "Coeur de Lion", et travaille également sur des squelettes de prétendus vampires de Transylvanie.
lb/pjl/df
Dernier en date de ces inconnus célèbres formellement identifiés grâce aux progrès récents de la médecine légale, le squelette exhumé voici plusieurs mois sous un parking de Leicester (centre de l'Angleterre). Il s'agit bien de la dépouille du roi Richard III, mort en 1485 à la bataille de Bosworth Field, selon les chercheurs britanniques qui ont effectué une comparaison génétique avec des descendants actuels de sa lignée maternelle.
Outre les causes probables de son décès (deux blessures fatales au crâne), l'autopsie montre que Richard III a subi des "humiliations" violentes, comme un coup d'arme blanche dans la fesse droite, que son régime alimentaire était riche en protéines mais que le souverain n'avait pas le bras atrophié dont Shakespeare l'affuble dans ses pièces.
Fin 2012, c'était la tête du roi de France Henri IV qui avait livré ses secrets à une équipe de scientifiques franco-espagnole réunie autour de Philippe Charlier, médecin légiste et grand spécialiste des énigmes historiques.
Poil d'aisselle
Retrouvée en 2008 après plusieurs siècles de pérégrinations, la tête momifiée de Henri IV, assassiné en 1610, avait déjà été authentifiée sur la base de nombreux recoupements scientifiques et historiques.
En comparant son ADN à du sang séché attribué à son descendant Louis XVI, les chercheurs ont cette fois pu trouver un profil génétique commun entre les deux hommes que sept générations séparent.
Parfois surnommé "l'Indiana Jones des cimetières", le Dr Charlier a notamment brisé le mythe entourant un fragment de côte et autres débris attribués à Jeanne d'Arc. Spectromètres de masse, rayons X, datation au carbone 14, analyses de pollens et même l'intervention de "nez" issus de la parfumerie de luxe ont prouvé qu'il s'agissait en réalité des restes d'une momie égyptienne inhumée avec son chat...
C'est encore Philippe Charlier qui a révélé l'empoisonnement au mercure d'Agnès Sorel, favorite du roi français Charles VII, à partir d'un simple poil d'aisselle. Mais la science n'a pas pu trancher entre une surdose de mercure pour traiter des parasites intestinaux et un assassinat.
Un crime vieux de 3.000 ans vient en revanche d'être révélé par les mêmes outils: celui du pharaon Ramsès III.
Par les archives de l'époque, les égyptologues savent que le pharaon a été victime vers 1156 avant JC de la "conspiration du harem", ourdie par l'une de ses épouses, la reine Tiyi.
Mais les textes anciens ne précisent pas comment le souverain a été assassiné, et une radiographie pratiquée sur la momie de Ramsès III dans les années 1960 n'avait rien révélé de probant.
Il aura fallu l'Allemand Albert Zink, rendu célèbre pour avoir fait parler la dépouille d'Ötzi, "l'homme des glaces" découvert en 1991 dans les Alpes à la frontière italo-autrichienne, pour en savoir plus.
Grâce à une technique 3D innovante, Albert Zink et son équipe ont réussi à identifier une blessure grave à la gorge, probablement un coup de couteau qui a tranché net la trachée du pharaon.
De son côté, le Dr Charlier doit prochainement publier les résultats de son étude des fragments du coeur de Richard Ier d'Angleterre, dit Richard "Coeur de Lion", et travaille également sur des squelettes de prétendus vampires de Transylvanie.
lb/pjl/df
