HONOLULU, 11 mars 2011 (AFP) - Les premières vagues du tsunami provoqué par le puissant séisme survenu au large du Japon ont frappé Hawaii vendredi matin, tandis qu'une partie de la côte ouest des Etats-Unis était placée en alerte.
Le centre d'alerte aux tsunamis du Pacifique a précisé que des premières vagues avaient été vues vers 03H24 (13H24 GMT) à Waianae, peu avant leur arrivée à Waikiki, la plage d'Honolulu, la capitale de l'archipel.
Les habitants des zones côtières d'Hawaii ont été évacuées pendant la nuit. Les sirènes se sont déclenchées jeudi à 21H59 (vendredi 07H59 GMT) et devaient retentir toutes les heures par la suite.
Des cars ont été réquisitionnés pour évacuer les habitants et les touristes des zones concernées et les autorités se préparaient à ouvrir des centres d'accueil.
"Tous les résidents qui vivent dans les zones d'évacuation en cas de tsunami doivent évacuer immédiatement", avaient annoncé les services d'urgence.
"Une alerte au tsunami a été émise pour l'état d'Hawaii. Une série de vagues destructrices ont été annoncées par le centre d'alerte Tsunami du Pacifique", ajoutait le communiqué.
Hawaii se situe à 6.500 km à l'est de l'épicentre du séisme. Honolulu est située sur la côte ouest hawaïenne, au niveau de la mer, et est donc exposée en cas de tsunami venu du centre du Pacifique.
Le maire d'Honolulu, Peter Carlisle, a insisté sur CNN sur le caractère imprévisible des tsunamis.
"Les informations que nous avons collecté nous ont amené à penser qu'il fallait évacuer et prendre toutes les précautions nécessaires. Ce qu'il y a avec les tsunamis, c'est qu'ils sont très, très imprévisibles. Vous ne pouvez pas savoir combien de vagues il va y avoir, quelle vague va être la plus destructrice", a-t-il déclaré.
Un "avertissement", qui correspond à un niveau plus bas que "l'alerte", a par ailleurs été émis pour une partie de la Californie, une partie de l'Alaska et l'Etat de Washington où il a été demandé aux habitants de quitter les plages, ports et marinas.
Les premières vagues provoquées par le tsunami devraient atteindre la côte ouest américaine vers 07H45 (15H45 GMT) d'après les autorités.
"Avec un séisme de cette puissance, nous pourrions vraiment observer des vagues sur la côte ouest", a prévenu Cindi Preller, du centre d'alerte tsunami du Pacifique.
Le président Barack Obama a assuré vendredi que les Etats-Unis se tenaient prêts à aider le Japon après le très fort séisme survenu au large de ses côtes, suivi d'un tsunami, qui a fait des centaines de morts et de nombreux blessés, et présenté ses condoléances aux victimes.
"Les Etats-Unis se tiennent prêts à aider le peuple japonais en ce moment de grande difficulté. L'amitié et l'alliance entre nos deux nations est inébranlable", a indiqué le président américain dans un communiqué.
La Première dame "Michelle (Obama) et moi-même avons adressé nos plus sincères condoléances au peuple japonais, particulièrement à ceux qui ont perdu des êtres chers dans le séisme et les tsunamis", a-t-il dit.
Le vice-président américain Joe Biden a adressé de son côté les "pensées et prières du peuple américain" aux victimes de la catastrophe. "Nous, les Etats-Unis, nous tenons prêts à faire tout ce que nous pouvons pour aider nos amis japonais", a-t-il ajouté depuis la Moldavie où il se trouve dans le cadre d'une visite officielle.
Le centre d'alerte aux tsunamis du Pacifique a précisé que des premières vagues avaient été vues vers 03H24 (13H24 GMT) à Waianae, peu avant leur arrivée à Waikiki, la plage d'Honolulu, la capitale de l'archipel.
Les habitants des zones côtières d'Hawaii ont été évacuées pendant la nuit. Les sirènes se sont déclenchées jeudi à 21H59 (vendredi 07H59 GMT) et devaient retentir toutes les heures par la suite.
Des cars ont été réquisitionnés pour évacuer les habitants et les touristes des zones concernées et les autorités se préparaient à ouvrir des centres d'accueil.
"Tous les résidents qui vivent dans les zones d'évacuation en cas de tsunami doivent évacuer immédiatement", avaient annoncé les services d'urgence.
"Une alerte au tsunami a été émise pour l'état d'Hawaii. Une série de vagues destructrices ont été annoncées par le centre d'alerte Tsunami du Pacifique", ajoutait le communiqué.
Hawaii se situe à 6.500 km à l'est de l'épicentre du séisme. Honolulu est située sur la côte ouest hawaïenne, au niveau de la mer, et est donc exposée en cas de tsunami venu du centre du Pacifique.
Le maire d'Honolulu, Peter Carlisle, a insisté sur CNN sur le caractère imprévisible des tsunamis.
"Les informations que nous avons collecté nous ont amené à penser qu'il fallait évacuer et prendre toutes les précautions nécessaires. Ce qu'il y a avec les tsunamis, c'est qu'ils sont très, très imprévisibles. Vous ne pouvez pas savoir combien de vagues il va y avoir, quelle vague va être la plus destructrice", a-t-il déclaré.
Un "avertissement", qui correspond à un niveau plus bas que "l'alerte", a par ailleurs été émis pour une partie de la Californie, une partie de l'Alaska et l'Etat de Washington où il a été demandé aux habitants de quitter les plages, ports et marinas.
Les premières vagues provoquées par le tsunami devraient atteindre la côte ouest américaine vers 07H45 (15H45 GMT) d'après les autorités.
"Avec un séisme de cette puissance, nous pourrions vraiment observer des vagues sur la côte ouest", a prévenu Cindi Preller, du centre d'alerte tsunami du Pacifique.
Le président Barack Obama a assuré vendredi que les Etats-Unis se tenaient prêts à aider le Japon après le très fort séisme survenu au large de ses côtes, suivi d'un tsunami, qui a fait des centaines de morts et de nombreux blessés, et présenté ses condoléances aux victimes.
"Les Etats-Unis se tiennent prêts à aider le peuple japonais en ce moment de grande difficulté. L'amitié et l'alliance entre nos deux nations est inébranlable", a indiqué le président américain dans un communiqué.
La Première dame "Michelle (Obama) et moi-même avons adressé nos plus sincères condoléances au peuple japonais, particulièrement à ceux qui ont perdu des êtres chers dans le séisme et les tsunamis", a-t-il dit.
Le vice-président américain Joe Biden a adressé de son côté les "pensées et prières du peuple américain" aux victimes de la catastrophe. "Nous, les Etats-Unis, nous tenons prêts à faire tout ce que nous pouvons pour aider nos amis japonais", a-t-il ajouté depuis la Moldavie où il se trouve dans le cadre d'une visite officielle.
