Tahiti, le 15 mars 2025 - Samedi matin, au parc Aorai tini hau de Pirae, se déroulaient les championnats de Polynésie de va’a, qualificatifs pour les championnats du monde de va’a qui se dérouleront au Brésil. Toutes les catégories étaient représentées, des cadets jusqu'aux vétérans 60, hommes et femmes. Chez les hommes seniors, c’est l’équipe d'Enviropol qui représentera le pays, et elle sera accompagnée de la team OPT chez les femmes.
Samedi matin, au parc Aorai tini hau de Pirae, l’effervescence des grands rendez-vous se faisait ressentir. Trente-neuf équipes de va’a étaient prêtes à en découdre. L’objectif : le titre de champion de Polynésie et surtout la qualification pour les championnats du monde au Brésil, qui se dérouleront du 13 au 21 août. Car cette année, comme annoncé lors de l’assemblée générale de la fédération au mois de février, seules les équipes qui participent à cette épreuve seront légitimes pour représenter le pays lors des championnats du monde. “C’est une nouvelle formule cette année. On a sélectionné des courses, puis nous avons établi un classement général par catégorie des clubs de Tahiti, et les trois premiers de chaque catégorie, des juniors aux vétérans 50, pouvaient participer à ces championnats de Polynésie. Pour les équipes des autres archipels, la course leur était ouverte. Ça permet de valoriser l’assiduité des équipes dans les courses locales”, expliquait Teraitua Hugon, le secrétaire général de la fédération. Et de poursuivre : “Pour les catégories cadets, filles et garçons, et les vétérans 60, on a laissé ouvert à tous les clubs qui voulaient venir.”
Avec un départ décalé et une distance de parcours différente selon les catégories, les va’a ont pris le départ dès 8 h du matin. Un parcours de 16 km pour les cadets et cadettes, et de 24 km pour toutes les autres catégories. Les organismes ont été mis à rude épreuve entre la chaleur et les conditions de navigation très plates. Les rameurs et rameuses ont livré une véritable épreuve de force.
Les championnats du monde en ligne de mire
Et les premiers à célébrer leur victoire et leur qualification, ce sont les cadets de l’équipe EDT, un club qui confirme sa volonté de travailler avec les jeunes grâce à son tout nouveau centre de formation. L’avenir est en marche. “On est tous au centre de formation. On est vraiment très fiers d’aller représenter le pays aux mondiaux. On remercie tout notre encadrement qui nous permet de progresser. La course a été relevée. Au début, on s’est tenu avec l’équipe de Heiva’a Hoe, mais après trois kilomètres, on a réussi à prendre de la distance et à mener jusqu’à la fin. Il nous tarde d’être en août. On va tout donner pour aller chercher une médaille”, commentait avec fierté et au nom de toute son équipe le capitaine Tunoa Teraiharoa.
Après cette génération prometteuse, les arrivées se sont enchaînées. Et c’est au bout de 1 h 42’ 46’’ que l’équipe d’Enviropol franchissait la ligne d’arrivée. Après une course éprouvante, l’équipe pouvait savourer la victoire et la qualification. “On est très heureux d’avoir remporté cette course. On a été un peu surpris par le nouveau format, donc quand on a su qu’il fallait participer à cette course pour se qualifier pour les mondiaux, on a fait le maximum pour être prêts. On n’a pas beaucoup d’entraînements ensemble, mais individuellement, on s’est bien préparés. Aujourd’hui, outre les objectifs de titre et de qualification pour le Brésil, on voulait aussi se tester pour la course de la Polynésienne la semaine prochaine. On est contents des sensations qu’on a eues ensemble. En plus, le niveau était relevé, entre les autres clubs engagés et les vétérans. C’était important de bien sortir de la passe, c’est ce qu’on a fait. On ne savait pas qui craquerait le premier, mais on était bien prêts physiquement et on n’a rien lâché”, racontait le capitaine Tahiarii Cowan. Un bon présage pour la suite.
Un résultat qui fait le bonheur du directeur général d’Enviropol, Benoît Sylvestre : “C’était l’objectif du début de saison de venir chercher cette qualification. C’est le résultat des efforts fournis par l’équipe lors de l’année 2024. L’équipe a participé à toutes les courses de championnats, il y a eu une grosse mobilisation autour d’elle, beaucoup d’efforts personnels de la part des rameurs. Ils méritaient cette victoire, surtout que ce n’était pas gagné. On va en plus participer à la Vendée Va’a, donc ce sera une année riche en émotions.”
Victoire des filles d’OPT
Du côté des filles, c’est l’équipe d’OPT qui remporte le titre chez les seniors féminines. Une team composée d’éléments venant de plusieurs clubs et qui a montré une vraie force de caractère durant la course. “L’équipe d'Ihilani Va’a a pris un bon départ, et vers la fin, elles étaient encore un peu devant, mais on a réussi, à la descente, à les rattraper et à les dépasser. On va encore plus se préparer pour les championnats du monde pour défendre les couleurs du pays”, racontait Taihere Maitaun, l’une des membres de l’équipe OPT.
Vu les temps réalisés durant cette course, on peut s’attendre à ce que nos équipes représentent de la plus belle des manières le Fenua durant ces mondiaux de va’a marathon en V6 et nous ramènent une belle moisson de médailles.