SYDNEY, 26 janvier 2011 (AFP) - Des écologistes opposés à la chasse à la baleine ont indiqué mercredi avoir poursuivi et intercepté un bateau-usine japonais participant à la campagne de pêche aux cétacés dans l'Antarctique.
Un navire de l'association écologiste Sea Shepherd a fini par découvrir le Nisshin Maru mardi dans les glaces de la Mer de Ross après 26 jours de recherches et 4.000 milles (7.400 km) parcourus, portant un coup à la campagne baleinière japonaise.
"Nous l'avons découvert hier et il avait juste commencé à chasser, nous savons qu'ils ont abattu une baleine", a déclaré à l'AFP par téléphone, le directeur de l'association, Paul Watson.
"Mais ils (le navire japonais) s'éloignent désormais de nous à vitesse maximum, ils ne pêcheront donc pas aujourd'hui, c'est certain", a-t-il ajouté.
Durant la phase de recherche du Nisshin Maru, les écologistes ont également localisé et intercepté un autre navire, le bateau sud-coréen Sun Laurel, qui assure l'approvisionnement de la flotte baleinière japonaise dans la région.
"Pour le moment, c'est notre année la plus réussie. Nous sommes tombés sur la flotte japonaise avant même qu'elle commence à chasser et je ne pense pas qu'ils aient capturé beaucoup de baleines jusqu'à maintenant", a ajouté M. Watson.
L'un des bateaux des écologistes, le Steve Irwin, se tient maintenant à l'arrière du Nisshin Maru, l'empêchant de remonter à bord toute baleine capturée.
L'agence japonaise des pêches a indiqué de son côté que les écologistes avaient utilisé "un hélicoptère pour poursuivre nos bateaux", ajoutant qu'aucun dégât ou blessé n'a été rapporté.
"Nous ne pouvons pas dire si leurs activités affectent notre travail. Nous n'avons pas modifié notre programme (de pêche), il va se poursuivre comme prévu", a ajouté le porte-parole Shigeki Takaya.
La pêche commerciale à la baleine est interdite par la Commission baleinière internationale (CBI) mais les Japonais tuent chaque année des centaines de cétacés au nom de la recherche scientifique, une pratique tolérée par la CBI mais qui suscite l'ire de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande.
Selon Greenpeace, le baleinier japonais Nisshin Maru a pris la mer le 2 décembre, lançant la saison annuelle de chasse.
Canberra a saisi en juin dernier la Cour internationale de justice (CIJ) afin d'obliger le Japon à mettre fin à son programme de chasse, estimant que ce faisant, ce pays viole ses "obligations internationales".
ajc/ebe/mc
Un navire de l'association écologiste Sea Shepherd a fini par découvrir le Nisshin Maru mardi dans les glaces de la Mer de Ross après 26 jours de recherches et 4.000 milles (7.400 km) parcourus, portant un coup à la campagne baleinière japonaise.
"Nous l'avons découvert hier et il avait juste commencé à chasser, nous savons qu'ils ont abattu une baleine", a déclaré à l'AFP par téléphone, le directeur de l'association, Paul Watson.
"Mais ils (le navire japonais) s'éloignent désormais de nous à vitesse maximum, ils ne pêcheront donc pas aujourd'hui, c'est certain", a-t-il ajouté.
Durant la phase de recherche du Nisshin Maru, les écologistes ont également localisé et intercepté un autre navire, le bateau sud-coréen Sun Laurel, qui assure l'approvisionnement de la flotte baleinière japonaise dans la région.
"Pour le moment, c'est notre année la plus réussie. Nous sommes tombés sur la flotte japonaise avant même qu'elle commence à chasser et je ne pense pas qu'ils aient capturé beaucoup de baleines jusqu'à maintenant", a ajouté M. Watson.
L'un des bateaux des écologistes, le Steve Irwin, se tient maintenant à l'arrière du Nisshin Maru, l'empêchant de remonter à bord toute baleine capturée.
L'agence japonaise des pêches a indiqué de son côté que les écologistes avaient utilisé "un hélicoptère pour poursuivre nos bateaux", ajoutant qu'aucun dégât ou blessé n'a été rapporté.
"Nous ne pouvons pas dire si leurs activités affectent notre travail. Nous n'avons pas modifié notre programme (de pêche), il va se poursuivre comme prévu", a ajouté le porte-parole Shigeki Takaya.
La pêche commerciale à la baleine est interdite par la Commission baleinière internationale (CBI) mais les Japonais tuent chaque année des centaines de cétacés au nom de la recherche scientifique, une pratique tolérée par la CBI mais qui suscite l'ire de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande.
Selon Greenpeace, le baleinier japonais Nisshin Maru a pris la mer le 2 décembre, lançant la saison annuelle de chasse.
Canberra a saisi en juin dernier la Cour internationale de justice (CIJ) afin d'obliger le Japon à mettre fin à son programme de chasse, estimant que ce faisant, ce pays viole ses "obligations internationales".
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